印染废水是加工棉、麻、化学纤维及其混纺产品为主的印染厂排出的废水。废水水质与印染企业的生产工艺和产品种类有关，不同的企业排放的废水水质有较大差异，即使是同一家企业，其产品的种类和所选用的染料和助剂等也有较多的变化，这导致生产过程排放废水的水质和水量的出现较大的波动性。

印染废水所含的污染物主要有天然有机物(如天然纤维所含的蜡质、胶质、半纤维素和油脂等)、坯布上的浆料以及染色过程中使用的染料、助剂等组成，属于难降解有机废水范围，其水质具有如下特点：

① 色度高

印染生产中需大量使用染料，由于加工方法的不同，所使用的染料不能全部上染到纤维上去，有部分染料会留在残液中，从而造成废水色度较高，可达数千倍，这也导致印染废水处理的一个重要任务就是进行脱色处理。

② 废水可生化性差

印染废水的可生化性与其所采用的纤维材料、处理工艺、染料和助剂等的性质等有关。一般来说，使用天然纤维材料和浆料制成的织物，其生产过程中所排放的废水可生化性较好；但目前，大量新型人工合成染料、浆料和助剂不断使用在印染生产过程中，致使大量难降解有机物进入废水中，废水的BOD₅/COD值一般小于0.2，可生化性较差。

③ pH值变化大

根据染料助剂的使用方式以及纤维材料的不同，织物的染色或印花工序必须在不同的酸碱性条件下进行，才能保证产品上色和印花质量。因此，不同产品在生产过程中所排放废水的

④ 水量波动大

目前，印染企业生产工艺主要是以水为媒介的湿加工工艺，由于加工产品以及产量不断变化，导致排放废水的水量和水温也在不断地变化。